為什麼社群這麼夯？

經常有人問到：「為什麼社群網站這麼紅？」「為什麼社群行銷這麼紅？」

這其實是個很有趣的問題，但我不想直接回答；我打算回顧整個 Internet 的發展過程，來試著回答這個問題。

社群為何在這幾年成為 Internet 上最重要的元素？思考這個問題時，我借用了美國科學史哲學家托馬斯・孔恩(Thomas Kuhn)在《科學革命的結構》一書中提出的「典範轉移」概念，來看 Internet 的整個發展。

「典範」可以說是在某一個時間主宰某種思考方式的思想，很適合用來說明這三十年來 Internet 商業化發展後發生的事，也能夠解釋為什麼社群會變成近年來 Internet 上最重要的一個典範。有興趣的朋友可以先看看孔恩這本重要的著作。

從 1990 年代開始，Internet 商業化後至今的近三十年，一共出現過三個重要的典範：入口、搜尋和社群，一個典範差不多維持十年（社群的典範當然還是現在進行式），然後因為一些原因，發生了典範轉移，進入下一個典範。下面就來看看這三個不同的典範，以及為何發生典範轉移。看完後，我們就會發現，所有的典範轉移，都是因為出現了新的方式與思維，讓資訊和人之間的關係更加貼近；我們也可以藉著這個過程，來理解為什麼社群成為當今 Internet 的顯學。

入口網站時代

當 Internet 商業化後，在第一批 .com 浪潮中迅速取得主流地位的，是入口網站。下面是一些當時紅透半邊天的入口網站的歷史畫面（取材自 Internet Wayback Machine)。

上面這幾個入口網站，有個共同特點；在網頁中間佔地最大的區域，是一塊分類架構。這種分類架構的邏輯，就像二十年以前的圖書館。圖書館中的書，都依據分類放在不同的書架上，你進入圖書館後，得先從分類卡片櫃找到特定的書架編號與位置，然後再走到書架，才能找到你要的書。

這樣的資訊架構有個先天的問題：想要找到任何資訊，得先從分類架構入手；搞不清楚某個資訊如何分類，很可能就找不到這項資訊。這就有點像不知道該上哪一科掛號，即使到了醫院，也無法找到醫生幫你看診一樣，會造成很多困擾。

很多聰明的人想解決這個困境。誰說找到知識非得透過分類架構不可？不能用搜尋的嗎？以現在的眼光來看，這是再自然不過的事；但以當時的技術與計算機科學來說，要做到完美的搜尋並不容易。不過有一家叫做 Google 的小公司，專注在解決搜尋的問題上；不但非常成功，把自己變成 Internet 有史以來最龐大也最偉大的企業，同時也推動了 Internet 發生典範轉移，從入口網站時代，進入了下一個時代：搜尋時代。

搜尋時代

Internet 從入口網站時代的典範轉移到搜尋時代，這中間發生了很多可歌可泣的故事，也是許多商業書籍探討的熱門題材。很多上一世代的入口網站沒有趕上這波典範轉移，於是像恐龍一樣在一夕之間就被網友拋棄而滅絕。我不打算在這邊講古，有興趣的朋友可以自己找到很多閱讀材料。

我的重點還是放在資料和人的關係上，因為這是驅動 Internet 前進的最大動力。

進入搜尋時代後，大家要在網路上找資料，中間少了分類架構這個障礙，當然方便得多。但它就完美地連結起資料與人對資訊的需求了嗎？顯然還沒有。原因在於搜尋引擎只能針對一般需求提供一般性的資訊，無法滿足個人的特別需求。

舉個例子解釋。每個人對美食的偏好都不一樣，有人喜歡台式料理，有人偏愛美式食物；但在搜尋引擎中輸入「美食」，只能得到一般性、綜合性的結果，除非你輸入更精確的關鍵字。

為什麼搜尋引擎無法針對你的個人偏好，給你最符合個人需求的資訊？因為它不夠認識你。大多數人搜尋資料時並不登入，也不會主動告訴搜尋引擎你的個人喜好；儘管搜尋引擎如何想盡辦法分析你的搜尋關鍵字和瀏覽行為，也只能得到一些片斷的訊息，當然也就無法完美地針對你的需求，量身打造提供給你的資訊了。

很多聰明的人也想要解決這個困境，關鍵就是取得足夠的個人偏好資訊，這就能讓資訊更符合每個人的不同需求。社群網站正是解決這個問題的好答案。

社群時代

社群網站的出現，讓資訊和人之間的關係更加貼近。你在社群網站上每一次的近況更新、每一張上傳的相片、每次打卡、每次按讚，甚至每次對不感與趣的內容視而不見、直接跳過，都是一次又一次主動告知伺服器你對某些訊息的愛惡。社群網站可以透過這些你主動告知的訊息，過濾並推送你最需要、最想看的資訊（包括廣告）給你。

這也就是 Facebook 之所以令搜尋巨人 Google 坐立難安，甚至傾全公司之力也要打造 Google+ 與之力拚的原因，因為 Google 也太想要這些個人資料了。

而對從事網路行銷的人而言，有這樣能夠精準了解用戶，精準傳遞訊息的社群網站存在，當然也是天大的福音。上一篇中我們說過，所謂行銷就是「有效溝通、產生行動」。有了社群網站，就讓「有效溝通」的效果大大增加，成本大大降低，因為你可以透過社群網站更加精準找到受眾，無須耗費無謂資源亂槍打鳥。無怪乎社群行銷成為目前各種網路行銷方法中最受重視的一種。

看到這裡，你也許會問：在社群時代之後，下一個典範會是什麼？

我的答案是，大家都在找。要是你找到了，你很可能就會是下一個 Yahoo，下一個 Google，下一個 Facebook。

一同追尋 Internet 的新真理吧！

下一篇，我們將把話題拉回社群行銷的本質，來看看社群是什麼。

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