昨天 蘋果發表 iPad 2 ，照例一堆新聞媒體報導，還有不少親朋好友在 Facebook 和各論壇上討論，常聽到的問題是，怎麼 iPad 2 還是沒有 USB?
也許該換個角度來看，為什麼非得要 USB 不可。
進一步細想，「需要 USB」根本是假議題。真正的問題是，為什麼某些功能非得透過外接一個裝置的方式才能做到。如果這些功能可以透過軟體或服務來完成，那麼當然沒有必要非得使用外接裝置不可。
舉例來說，檔案交換。大家習於把 USB 隨身碟當成電腦與電腦之間的資料交換工具，自然也會希望 iPad 也能生出一個 USB 插座，以便插上隨身碟；但隨身碟的存在根本就是一個歷史包袱，正是因為 PC 無法提供簡單的檔案分享功能，才逼得大家不得不去用隨身碟，把檔案用手動的方式從一處移到另一處。
而在有 Dropbox 和其他雲端儲存服務的現代，在不同裝置間共享檔案，根本就是全自動的，你只需要註冊服務，安裝軟體，然後就什麼都不用擔心。在公司開會時，要把我在家中電腦上做好的簡報拉到手上的 iPad 上播放，根本不用事先拷檔案，只要在播放開始前手指滑幾下，把 Dropbox 打開，檔案就直接拉過來了，為什麼還要用隨身碟這種笨方法？
所以說「想在 iPad 上使用 USB 隨身碟」，不過是還不知道 Dropbox 這種雲端服務到底有多好用罷了。現在這些雲端服務也許容量和速度還顯陽春，但速度和容量到某種程度時，說不定連隨身硬碟都會被掃進歷史垃圾桶中。
現在這個時間點上，還是有一些資料無法簡單透過雲端服務來傳遞，例如數位相機拍好的相片，目前還是得透過記憶卡來儲存（所以 Apple 還是推出了 iPad 專用的 Camera Connection Kit，包括 SD 讀卡機和 一個 USB 插座，好讓你連上相機或其他卡片的讀卡機）。但這主要是因為數位相機還沒全面連上網路。如果數位相機可以直接把相片放上網路，那就根本沒有傳進 iPad 或電腦中儲存的必要。
就算真的非得傳進電腦或 iPad 中來處理，無線傳輸也會比 USB 方便得多。現在的問題是沒有夠快夠穩夠便宜的無線傳輸技術，但是相信我，很快就會有了。
等到大家都習慣用雲端服務，也都有簡單好用又快速的無線傳輸技術時，也許質疑 iPad 沒有 USB 的聲音會減少許多吧。
當然，還是有人會說 USB 可以外接鍵盤和滑鼠，甚至遊戲控制器。拜託，iPad 不需要這些東西好嗎？又不是 PC。
延伸閱讀：
Fred《今年的平板電腦潮，沒學到的事》
我在 iPad 上使用的雲端服務
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